Pludselig hjertearrest opstår pludseligt og ofte uden advarsel og tegn. Det udløses af en elektrisk funktionsfejl, der forårsager en uregelmæssig hjerteslag (arytmi) i hjertet. Når pumpebevægelsen er nedsat, kan hjertet ikke pumpe blod til hjernen, lungerne og andre organer. Sekunder senere mister mennesket bevidstheden, og pulsen forsvinder. Hvis patienten ikke behandles på kort tid, forekommer døden inden for få minutter. Denne tilstand kaldes pludselig hjertestop.
Det resulterer i hovedarterier og åndedrætsstop og tab af bevidsthed. Når cirkulationen stopper, når vævene ikke ilt. Da hjernen er det organ, der er mest påvirket af manglen på ilt, kan bevidsthedstab og efterfølgende hjerneskade føre til neurologiske mangler, hukommelsesforstyrrelser og kognitiv dysfunktion. I henhold til de grundlæggende livsstøtteprincipper (BLS) -principper er den første ting at gøre at genindlede cirkulation, dvs. hjerte-lungeredning (CPR). I henhold til principperne om avanceret livsstøtte er den første ting, der skal ske i rækkefølge, at overvåge patienten og udføre defibrillering.
Den eneste beviste behandling for patienter med ventrikelflimmer og ventrikulær takykardi under pludselig hjertestop er “defibrillering” -proceduren. Defibrillering udføres med automatiske defibrillatorer eller manuelle defibrillatorer.