Ο αυτόματος εξωτερικός απινιδωτής, επίσης γνωστός ως απινιδωτής AED, είναι μια μικρή, ελαφριά και φορητή συσκευή που προκαλεί ηλεκτροπληξία στην καρδιά ενός ατόμου που αντιμετωπίζει ξαφνική καρδιακή ανακοπή. Ο αυτόματος εξωτερικός απινιδωτής μπορεί να χρησιμοποιηθεί στο σπίτι, στο χώρο εργασίας ή σε δημόσιους χώρους από οποιονδήποτε δεν είναι ειδικός ιατρός αλλά έχει την κατάλληλη εκπαίδευση για τη χρήση της συσκευής. Τα πλεονεκτήματα της ύπαρξης ενός αυτόματου εξωτερικού απινιδωτή είναι ότι βοηθά να κρατήσει τον ασθενή ζωντανό ή να αναζωογονήσει τον ασθενή που πάσχει από καρδιακή προσβολή / ξαφνική καρδιακή ανακοπή μέχρι να φτάσει μια επαγγελματική ομάδα έκτακτης ανάγκης στη σκηνή. Τούτου λεχθέντος, αν ένα άτομο που πάσχει από καρδιακό επεισόδιο δεν αφυδατώνεται το συντομότερο δυνατόν, η πιθανότητα επιβίωσης τους μειώνεται με κάθε ένα λεπτό.
Ιατρικοί εμπειρογνώμονες δηλώνουν ότι η πιο κρίσιμη περίοδος στη θεραπεία ενός ασθενή καρδιακής ανακοπής είναι τα πρώτα τρία ή τέσσερα λεπτά. Διαφορετικά, ο κίνδυνος εγκεφαλικής βλάβης και άλλων επιπλοκών αυξάνεται δραστικά.