Հանկարծակի սրտամկանի ձերբակալումը տեղի է ունենում հանկարծակի և հաճախ առանց նախազգուշացման և նշանի: Այն հարուցվում է էլեկտրական անսարքության պատճառով, որն առաջացնում է անկանոն բաբախում (արիթմիա) սրտում: Երբ պոմպային շարժումը խանգարում է, սիրտը չի կարող արյուն մղել ուղեղին, թոքերին և այլ օրգաններին: Վայրկյան անց մարդը կորցնում է գիտակցությունը և զարկերակն անհետանում է: Եթե հիվանդը կարճ ժամանակահատվածում չի բուժվում, մահը տեղի է ունենում րոպեների ընթացքում: Այս պայմանը կոչվում է հանկարծակի սրտային կալանք:
Դա հանգեցնում է հիմնական զարկերակների և շնչառական կալանքի և գիտակցության կորստի: Երբ շրջանառությունը դադարում է, հյուսվածքները թթվածին չեն հասնում: Քանի որ ուղեղը թթվածնի պակասից ամենից շատ տառապող օրգանն է, գիտակցության կորուստը և հետագայում ուղեղի վնասումը կարող են հանգեցնել նյարդաբանական դեֆիցիտի, հիշողության խանգարումների և ճանաչողական դիսֆունկցիայի: Ըստ կյանքի հիմնական աջակցության (BLS) սկզբունքների ՝ առաջին բանը, որ պետք է արվի, շրջանառությունը վերսկսելն է, այսինքն ՝ սրտամկանի վերակենդանացումը (CPR): Կյանքի առաջատար աջակցության սկզբունքների համաձայն, առաջին բանը, որ պետք է անել հաջորդականությամբ `հիվանդին վերահսկելն է և դեֆիբրիլյացիա իրականացնելը:
Միակ ապացուցված բուժումը հիվանդների հանկարծակի ձերբակալման ժամանակ փորոքային ֆիբրիլյացիայի և փորոքային տախիկարդիայի հիվանդների համար «դեֆիբրիլյացիայի» կարգն է: Defibrillation- ը կատարվում է ավտոմատ դեֆիբրիլյատորներով կամ ձեռքով դեֆիբրիլյատորներով: