Nhịp tim nhanh thất được xác định bởi một số tiêu chí. Đầu tiên, nhịp tim thường lớn hơn 180 BPM mỗi phút và nhịp thường có phức hợp QRS rất lớn. Thứ hai, nhịp tim của bệnh nhân là nhịp đập. Thứ ba, nhịp bắt nguồn từ tâm thất. Tất cả các nhịp tim nhanh không phải là xung. Nhịp tim nhanh thất không xảy ra do không có cung lượng tim và do tâm thất không thể bơm máu từ tim một cách hiệu quả. Nếu không được can thiệp đúng giờ, hầu hết các nhịp tim nhanh đều chuyển sang nhịp nhanh.